Diese Pflanze wird vor allem im mittleren und südöstlichen Teil der USA gefunden. Dort bevorzugt sie Prärien, welche eine sandig-lehmige bis steinige Bodenbeschaffung haben. Auf der Höhe von 100 bis 1‘600 Höhenmetern ist sie überall anzutreffen. Der Name Echinacea wird vom griechischen Wort echinos abgeleitet, was Igel bedeutet. Purpurea ist lateinisch für die Farbe Purpur, ein rötliches Violett. Oftmals wird die Pflanze auch Igelkopf oder Scheinsonnenhüte genannt.
Der rote Sonnenhut wird zur Steigerung und Unterstützung der natürlichen Abwehrkräfte, vor allem bei Erkältungskrankheiten im Hals-, Nasen- und Rachenbereich, bei Harnwegsinfekten sowie äusserlich bei schlecht heilenden Wunden eingesetzt.